中国人物画的高峰是公元7世纪到9世纪的唐代，以吴道子和敦煌莫高窟为代表的人物画至今倍受推崇。到了宋代，人物画逐渐衰落。再以后的元、明、清三代，人物画的成就远远不及山水和花鸟。一直到徐悲鸿、蒋兆和倡导人物画改革，并取得不小的成就，人物画的地位才逐渐得以恢复。在他们的影响下，不少国画家投身人物画的探索和创作。其中，方增先、刘文西、杨之光和黄胄并称为当代人物画四大家。这4位画家中，杨之光先生是徐悲鸿的亲传弟子，他以独树一帜的没骨法画人物，取得了不小的成就。而他所画的一批艺术家肖像，更是成为中国当代国画中的精品，被中国美术馆永久收藏。其中，《蒋兆和像》、《石鲁像》的影响超越了美术界，成为中国当代艺术发展的一种标志。

杨之光 又名焘甫，出生于1930年，广东揭西人。毕业于中央美术学院，师从徐悲鸿、叶浅予、董希文等先生。曾任广州美术学院教授、广州美术学院副院长、中国美术家协会理事，现为岭南艺术专修学院院长、中国画研究院院务委员、广东省国际文化交流中心名誉顾问、广东省文史馆名誉馆员、中国诗书画研究院岭南分院顾问。擅长中国画，尤长画人物肖像及舞蹈，兼长书法、篆刻、花鸟画，并爱好诗词与演剧，作品在日本、意大利、法国、美国、加拿大、台湾等国家和地区展出。传略收入《中国美术家辞典》、《中国现代美术家名人大辞典》、《中国当代名人录》等，作品多次在国内外参展并获奖。著有《杨之光画集》、《当代杰出画家——杨之光》等。他是中国当代水墨人物画的杰出代表之一。

早在杨之光先生17岁时，他就出版了中国画集，24岁时他就以其成名作《一辈子第一回》奠定了中国画在写实人物画领域具有的无可取代的表现力和艺术魅力。尤其是在50年代末70年代初，在那个金奖绝少的年代，他一鼓作气，曾连续夺得国内美术大奖金奖三连冠。这在今天看来，可谓价值连城，也就是从那个时候起，杨之光先生的创作之笔就再也没有停下过。他和他的没骨人物画。一步一步的征服着时间。历经半个多世纪的拼搏，他不仅成为了一个热爱时代，具有个性风格和独特造诣的人物画艺术家。他更是画出了国门，征服了世界，让国际艺坛仰然瞩目。

杨之光先生系岭南画派创始人高剑父大师的关门弟子，高剑父专精于花鸟画，而杨之光先生为什么对人物画情有独钟呢？杨之光先生说：“因为从古到今，从传统来看，人物画相对来讲比较弱。我作为高的关门弟子，我有这个责任，前辈没有做的，或者没有做够的，就我们这一代人去做。”这就是杨之光。古人没有做过的他去做，古人没有画过的他去画，古人没有用过的技法他去创造。

细看杨之光的画，你会发现那种水彩味比较重，他的没骨人物画有一半是水彩基础，一半是国画基础，这同他年青时期学过水彩画有很大关系。国画临油画他是第一个人，没有人这样做过，油画的大创作，用国画把它临下来，这个是很稀奇的事情。他把原作得精神都临下来，但用的却是国画的技巧、国画的手段。这种将中国书法及水墨技巧与西洋光色造型之长结合的做法，自辟蹊径，成功地实现了对既往人物画笔墨表现体系的超越。

对光的巧妙运用，也是杨之光先生作品里的特色之一。没有人像杨之光先生这样痴迷。他追求的是各种各样的光线，根据不同的对象，选择不同的光线。

我国传统的绘画中，对人物形体的表现没有足够的重视，常被那宽袍大袖的衣饰所掩蔽，与西方绘画比较，就显得逊色。杨之光是具有极高品赋的画家，他常常细心观察，从大处着眼，善于发现优美形体构图的理想公式，不为细部而忽略美的总体神态。而他的另一成功之处，是能将水彩的技法与传统水墨画的技法结合得水乳交融，使所画的形体丰满而有立体感。

杨之光先生是新中国建立初期中国人物画的三面大旗之一，杨之光、方增先、刘文西，他们对那个时代，对后来的写实人物画的发展都有着不可估量的作用。其他两位先生对杨之光的评价更能说明一些问题。方增先先生说：“杨之光的画传神达意，气韵生动，不愧为当今的艺术大师。”刘文西先生则说：“杨之光的画反映了生活，很有感染力，特别是笔墨的感染力与生活关系的完美结合，使得他的人物画更加生动。”

近日，“杨之光书法展”正在杨之光美术中心展览馆举行。众所周知，杨之光先生是中国著名的国画大师，但鲜为人知的是其艺术却是从书法起步的。杨之光先生的书法，得传统书法之精髓，有王羲之的俊秀飘逸，王献之的清秀奇特行云流水之妙，有颜真卿的厚重朴实之美，又有东坡的洒脱，有张旭、怀素的狂草风格，习古人之厚重而成自己的独特风格，这就是“杨氏书法”的艺术美。先生的书法和绘画是互为影响的，以八法入画，这比当代的许多画家都具有更为优越的条件，而其绘画的笔法又大大推进了其在书法的用笔，尤其到了晚年，杨老的书法造诣更是炉火纯青。

杨之光先生几十年来，在中国人物画领域内不断探索，取得举世瞩目的成就。但他在谈到自己一生最安慰的事情却说，他首先是一个艺术教育家，其次才是一个画家。他之所以安慰，是因为他看到自己培养的一代又一代学生都很有成就。78岁的杨之光面对人生，发出了这样的感悟：我相信我还能够走出最后一步，把我的教育的事业在延续。我大学生不一定教，我培养儿童，少年儿童，我发现中国要改变，这整个社会要改变，要从儿童抓起，这是我一个很深刻的感受。最后我们衷心的祝愿杨老健康长寿，艺术常青！